Storheden og pragt af Barcelonas Park Guell er simpelthen betagende. For lidt over et århundrede siden blev dette område imidlertid bygget op til helt andre formål.
I 1860 blev bymurene revet ned, og byen Barcelona gik ind i en periode med hurtig industriel og kulturel vækst. I anden halvdel af det 19. århundrede ekspanderede Barcelona konstant og omfattede ikke kun borgerskabet i byens centrum, men også de fattige i de tidligere industrielle forstæder. En sådan hurtig udviklende by krævede et nyt sprog for kulturelt udtryk, hvilket bidrog til populariteten af den catalanske modernisme og den blomstrende Antoni Gaudís arbejde.
Stedfortræderen og senatoren for den lovgivende forsamling i provinsen Catalonien, Eusebi Guell, henledte opmærksomheden på den unge strålende arkitekt Gaudí tilbage i 1878, og siden da har de været bundet af et ægte venskab. I 1901 bestilte Güell Gaudí til ikke at designe en bypark, men en ægte haveby, der udelukkende var beregnet til de rigeste mennesker i Barcelona. Landsbyen fik navnet Park Güell. Det er bemærkelsesværdigt, at ordet "Park" på det catalanske sprog staves som "Parc", men Guell tog ideen om et elite boligområde fra Storbritannien, så parken fik sit engelske navn.
Til gennemførelsen af projektet blev 15 hektar jord købt. Landsbyens geografiske placering syntes ideel: fra bjergets højder, hvor konstruktionen blev udført, åbnede en udsigt over hele det majestætiske Barcelona og Middelhavet, og den konstante lette brise, der gik langs toppen af bjerget det er muligt at udholde den spanske varme. Terrænet var meget lindrende, så projektet planlagde at bruge flere trapper, gangstier og viadukter. Men Guell og Gaudis planer gik langt ud over at løse praktiske problemer: de drømte ikke kun om komforten i fremtidige elitehuse, men også om sammensmeltningen af arkitektur med naturen og Gud. Den religiøse symbolik i Park Güell studeres den dag i dag.
Transportnetværket i begyndelsen af det 20. århundrede var stadig underudviklet, ingen ville flytte til en landsby så langt fra centrum af Barcelona, og selve ideen om en elite boligby blev ikke tilstrækkeligt værdsat af samtidige. Af de 62 grunde, der blev tilbudt til salg, blev kun to solgt. Et hus blev købt af advokaten M. Trias-i-Domenech, en ven af Gaudí. Det andet hus blev købt af Gaudi selv, hvor han boede selv efter projektets afslutning, indtil 1925. Det tredje hus blev bygget som model for fremtidige købere, men blev redesignet af Guell i 1910 som sin egen bolig.
Manglen på købere gjorde det umuligt at gennemføre det planlagte projekt. I 1914 besluttede Guell at stoppe byggeriet. I 1918 døde Eusebi Güell, og hans arvinger, der ikke var i stand til at vedligeholde parken alene, tilbød parken til Barcelonas regering, som overtog den i 1922. Efter kun fire år blev Park Güell åbnet for besøgende som en bypark. Park Güell er inkluderet på UNESCO's liste over kulturarvssteder for menneskeheden. I oktober 2013 blev indgangen til den kommunale del af parken betalt.
Alle tre huse bygget i Par Güell har overlevet den dag i dag. Trias y Domenechs hus tilhører stadig hans familie, Güells hus blev omdannet til en byskole, og Gaudís hus er åbent for besøgende som museum.
