Idéen om at forbinde Atlanterhavet og Stillehavet på tværs af Isthmus of Panama opstod i det 16. århundrede, men teknikken til dette dukkede først op tre århundreder senere. Opførelsen af den legendariske passage blev ledsaget af mange vendinger.
Hvor er
Panamakanalen er en af de storslåede menneskeskabte genstande. Det blev oprettet for at reducere stien fra Atlanterhavet til Stillehavet med 13 tusind km. Det tager kun 8 timer at gå igennem det. Kanalen er placeret i Sydamerika, i Peru. Den strækker sig fra nordvest til sydøst for Isthmus i Panama: fra byen Colon til Panama City.
Hvordan de byggede
Tilbage i midten af det 16. århundrede beordrede den spanske konge Karl den femte den indledende forskning, der var nødvendig for at bygge en kanal mellem Stillehavet og Atlanterhavet. Men sagen flyttede sig ikke.
I 1846 formåede Colombia, der tilhørte Panama indtil 1903, at opnå anerkendelsen af dette område som neutralt, så alle lande lige frit kunne krydse landtangen. I 1850 blev beslutningen bekræftet af Clayton-Bulwer-traktaten mellem Storbritannien og De Forenede Stater.
I 1850 på trods af denne aftale erklærede USA, at hvis passagen skulle graves, ville den være amerikansk, bygget med amerikanske penge og på amerikansk jord. I 1879 støttede Colombia oprettelsen af General Company of the Interoceanic Canal. Ud af 19 forslag blev projektet godkendt af den franske ingeniør Ferdinand de Lesseps, blæst af herligheden ved opførelsen af Suez-kanalen. Projektet forventede en forbindelse via en kanal lagt ved havets overflade, Limonskaya Bay med Panamabugten.
Byggeriet begyndte i 1880. Alt for optimistisk i sine vurderinger forventede franskmanden at gennemføre dem inden 1888. Men mange forhindringer ventede på ham.
Hovedproblemet var naturen: svimlende varme, usund fugtighed, uigennemtrængelig jungle. Tilføjet til disse barske arbejdsforhold var epidemien af malaria og gul feber. I løbet af hele arbejdsdagen døde 20 tusind franske arbejdere.
Opførelsen af kanalen blev også hæmmet af tekniske problemer. Klipperne viste sig at være meget hårdere end forventet. Også Ferdinand de Lesseps modsatte sig opførelsen af et låsesystem, som ville være meget billigere og lettere. Som et resultat syntes pengene til byggeri at forsvinde i en bundløs afgrund. I december 1888 erklærede den franske regering virksomheden konkurs. Efter at være gået i stykker blev de tvunget til at tilbyde det amerikanske ejerskab af kanalen. Videresalget fandt sted i 1904 for $ 40 millioner i stedet for de oprindelige $ 100 millioner.
Amerikanernes nye projekt involverede opførelsen af en kanal med låse. Byggepladsen beskæftigede 60 tusind arbejdere ved hjælp af tidens mest avancerede udstyr.
Den 15. august 1914 dækkede skibet "Ancon", der førte det amerikanske flag på 9 timer, næsten 80 km, der adskiller havene. I 1999 blev kanalens område returneret til Panamas regering under en aftale.
Længde, bredde og dybde
Panamakanalen strækker sig næsten 82 km, hvoraf 65 er lagt ad land. Den samlede bredde er 150 m og dybden er 12 m.
