De fleste af de faste mineraler udvindes på en åben måde - ved hjælp af åbne gruber. Nogle af dem er imponerende i størrelse, kan nå flere kilometer i diameter og gå hundreder af meter dybt. Blandt dem er Bingham Canyon, som er den dybeste menneskeskabte formation i verden.
Bingham Canyon, der ligger nær den amerikanske by Salt Lake City i Utah, betragtes ikke ved et uheld som det dybeste stenbrud. Den går 1, 2 km dybt, og dens diameter overstiger 4 km.
Bingham Canyon historie
Tilstedeværelsen af fossiler på Bingham Canyon-området blev først opdaget i 1850, men hele det industrielle potentiale i dette stenbrud blev først estimeret 14 år senere. På grund af det vanskelige terræn blev minedrift i dette område udført meget langsomt. Men med opførelsen af en jernbane til denne karriere i 1873 blev produktionsskalaen øget betydeligt. Og 23 år senere blev stenbruddet ejendom af Consolidated Mining Company, som blev grundlagt i 1898 af Thomas Weir og Samuel Newhouse. Mængden af udvindet kobber i Bingen Canyon er blevet øget flere gange.
Siden 1903 er dette felt blevet endnu mere udviklet. Enos Wall og Daniel Jacklin dannede Utah Copper Company og byggede et onsite-behandlingsanlæg, der gjorde det muligt for minesektoren at tage et stort skridt fremad. 20 år senere boede og arbejdede mere end 15 tusind mennesker af forskellige nationaliteter på Bingham Canyon-området, men med udviklingen af teknologi faldt antallet hurtigt, mens kobberproduktionen steg hvert år.
Efter oliekrisen i 1973 blev verdens største mine erhvervet af det velkendte britiske selskab British Petroleum. Efter nogen tid blev det solgt til briterne, der besidder Rio Tinto - den nuværende ejer af Bingham Canyon-feltet.
Miljøforkæmpere har skubbet i årtier for at afslutte arbejdet i Bingham Canyon på grund af dets miljøpåvirkning.
Nuværende tilstand af Bingham Canyon
I dag er verdens største stenbrud opført i US National Historic Landmarks Register. Marken beskæftiger næsten 1.500 mennesker, og der udvindes cirka 450 tusind tons sten hver dag. Malmmineralerne i dette stenbrud er domineret af pyrrhotit, chalcopyrite, bornite, citite; der er også sjældne metaller palladium, guld, galena og argentit.
Det seneste skøn er, at Bingham Canyon har identificeret og udledt kobbermalmreserver på 637 millioner tons.
I 2013 oplevede Bingham Canyon det mest magtfulde jordskred i moderne historie, som ødelagde produktionsbygninger og noget udstyr, men alle arbejdere blev evakueret. Som et resultat af sammenbruddet opstod et jordskælv med størrelsen 5. Netop på dette tidspunkt planlagde ejerne helt at stoppe minedrift af kobbermalm, da produktionsudvidelsen krævede for store økonomiske omkostninger.
