Hver dag, når de står op for at bede, vender millioner af muslimer deres øjne mod den hellige by Mekka. Det ligger 73 kilometer fra Det Røde Hav i et tørt og ubeboeligt område omgivet af Hejaz-bjergene og Tihama-ørkener.
Den vigtigste helligdom i Mekka betragtes som den "forbudte moske", som ligger på markedspladsen i slutningen af den centrale gade. Muslimer kalder det "Guds hus" og tror, at det er hun, der er centrum for hele universet.
Kaaba, som moskeen kaldes på grund af sin terninglignende form, er et helligt sted for mange muslimer fra hele verden. Dette er gentagne gange nævnt i Koranen.
Ifølge gamle legender blev Kaaba rejst af menneskehedens forfader - Adam. Efter at han var udvist fra paradiset til faldet, mistede Adam muligheden for at bede som han gjorde i det himmelske tempel og besluttede at bygge et tempel på jorden.
Gud havde barmhjertighed med synderen og sendte ham en sten hængende i luften for at tjene Adam som skove i opførelsen af templet. Nu er denne sten placeret nær Kaaba. Aftryk af stamfaderens fødder er tydeligt synlige på den.
For at udpege det sted, hvorfra det var nødvendigt at begynde Kaabas rituelle runder, sendte Gud Adam den berømte sorte sten. Pilgrimme stræber efter at kysse ham, og derefter går de rundt i moskeen syv gange.
Forskere over hele verden forsøger at bestemme oprindelsen af den berømte sten, men versioner kollapser efter hinanden. Stenen er ikke en meteorit, i sin sammensætning ligner den ikke noget andet jordisk mineral. Han drukner ikke i vand og tåler ikke bevægelse.
Ikke langt fra Mekka ligger den berømte Zamzam-kilde. Der er en anden legende om ham. Da tjenestepigen til forfædren til de arabiske stammer Ibrahim fødte en søn fra ham, kørte hendes juridiske kone hende ud af paladset med sit barn.
Efter en lang vandring besluttede tjenestepigen at efterlade sin søn i ørkenen og forlade ham for ikke at se ham dø. Barnet begyndte at græde og sparke det på jorden. Moderen kom tilbage og så, at en kilde begyndte at slå under babyens fod.
For at huske de vandringer og kvaler, som denne kvinde påtog sig, udfører muslimer endnu et ritual. Hver pilgrim skal løbe syv gange til slutningen af hovedgaden og vende tilbage. Gadens længde er ca. 400 meter.
