Det mest berømte og gamle bibliotek med lerbøger, som blev oprettet af den assyriske konge Ashurbanipal i det 7. århundrede f. Kr. e., har overlevet til denne dag. Femogtyve tusind lerbøger findes i British Museum i dag.
Klog Ashurbanipal
I hovedstaden i det antikke Assyrien, Nineve, regerede kong Ashurbanipal. Han var den eneste assyriske konge, der kunne læse og skrive, og han var meget stolt af dette. Ashurbanipals drøm var ikke nye beslaglagte lande og rigdom, men hele menneskehedens viden samlet i hans bibliotek. Tsaren var interesseret i alle tekster, men især politiske, medicinske, administrative, økonomiske, astrologiske, historiske, poetiske. Alt, hvad han fandt og opnåede i adskillige kampagner, tvang han sine skriftkloge til at omskrive i seks eksemplarer på assyrisk, akkadisk og babylonisk og andre sprog. Dette letter i høj grad arbejdet hos moderne forskere med at dechiffrere den rigeste arv fra oldtiden - den mesopotamiske kultur.
Andre assyriske konger - forgængere for Ashurbanipal - forsøgte også at samle biblioteker. Men kun han formåede at opnå en så hidtil uset skala. Derudover var han den eneste, der kunne læse kopier af sin unikke og rigeste samling. Skribentholdet har arbejdet døgnet rundt i 25 år. Tsaren sendte dem til forskellige regioner for at lave kopier af alle de tekster, de fandt. Under kampagnerne fangede han hele biblioteker, som blev leveret til paladset og også kopieret.
En tiendedel
Efter Ashurbanipals død var 90% af biblioteket spredt over forskellige paladser. De 25.000 bøger, der blev opdaget af britiske arkæologer i midten af det 19. århundrede, var kun en tiendedel af de midler, der blev indsamlet af Ashurbanipal.
Den kloge konge overvågede personligt bestillingen af lerbøgerne. Hver bog har sit navn og titlen på originalen, som kopien blev fremstillet af. Der var voksplader, papyri og pergamenter på biblioteket, men de døde i brande. Men lerbøgerne blev kun hærdet fra ild og bragte i vor tid den unikke viden om antikken.
Første hånd
Da den britiske arkæolog Layard i 1849 under udgravningen af et palads ved bredden af Eufrat opdagede de fleste af de overlevende lerbøger, og tre år senere fandt hans landsmand den anden del i en anden fløj af paladset, blev alle fund sendt til British Museum. Dette forårsagede en fornemmelse i det videnskabelige samfund og tillod forskere at lære om Assyriens kultur ikke fra værkerne fra Hellas historikere, men "fra første hånd."
I dag sorterer britiske forskere stadig de enkelte stykker. Udstillingerne kan ses på British Museum. Og irakiske forskere arbejder på at skabe et museum med reproduktioner af originale lerbøger i Irak.
