Stigningen og storheden i den uudtalte hovedstad Flandern er uløseligt forbundet med skibsfarten på Skhelda-floden. Gennem tiderne, med undtagelse af de blodige sider i den spanske raseri og den hollandske revolution, har Antwerpen været et af de vigtigste økonomiske centre i den gamle verden. I dag er byen den næststørste europæiske havn efter Rotterdam.
Købmænd og eventyrere, missionærer og pragmatikere, bankfolk og kunstnere har strømmet til Antwerpen siden oldtiden. Mennesker med forskellige forhåbninger, unikke skæbner og adskillige nationaliteter har skabt en mangesidet by, der åbner fra en ny side ved hvert genbesøg.
Sådan kommer du til Antwerpen
Tog fra Bruxelles, Gent og Hasselt samt højhastighedstog fra Holland, Tyskland og Frankrig stopper ved togstationen Antwerpen Centraal. Bruxelles Zaventem International Airport, hvorfra du kan komme til Antwerpen med bus, modtager fly fra forskellige russiske byer.
Hvad skal man se i Antwerpen
Antwerpen kan med rette kaldes Flandernes kulturelle hovedstad: der er utallige arkitektoniske monumenter og museer.
Den centrale del af byen, centreret omkring katedralen, er blevet erklæret en gågade. De smalle gader ved siden af Domkirkepladsen er hjemsted for adskillige restauranter og butikker samt husmuseer for den store kunstner Peter Paul Rubens og hans nutidige protektor for kunsten, Rococks. Malerier af de store flamske kunstnere fra Guild of St. Luke kan ses i samlingen på Royal Museum of Fine Arts såvel som på Mayer van den Berg Museum, der kan prale med værker af Pieter Brueghel den Ældre.
Den indvendige udsmykning af Antwerpen Katedral er slående i luksus og pragt. Her kan du se de berømte malerier af Rubens "Descent from the Cross" og "Exaltation of the Cross". Katedralens klokketårn er med på UNESCOs verdensarvsliste. En plads af Rubens er installeret på pladsen foran katedralen.
Markedspladsen er omgivet af rådhuset, overdådigt dekoreret med dekorative ornamenter, heraldiske symboler og flag fra europæiske stater og de gamle huse i Antwerpen-ordenen. I centrum af Markt Platz er Brabo-springvandet. Ifølge legenden blokerede den kæmpe Antigonus passagen langs Schelde og krævede en løsesum fra skibets kaptajner. For dem, der nægtede at betale, rev han deres hånd af. Den modige ungdom Brabo kastede kæmpen ned og kastede den afskårne håndhånd på kysten. Byens navn stammede angiveligt fra disse blodige begivenheder: "hand werpen" oversættes fra hollandsk til "at kaste en hånd".
På Scheldas kyst står Sten Slot, rejst i det 13. århundrede, hvorfra floden blev kontrolleret i middelalderen. I dag huser det et maritimt museum.
Ud over kunstmuseer er Antwerpen værd at besøge Diamond Museum, Plantin og Moretus Museum of the First Printers og det moderne MAS Museum, der tilbyder en betagende udsigt over byen fra taget og en uforglemmelig udsigt over havnen.
Du kan uendeligt tælle byens forskellige seværdigheder, men det er selvfølgelig bedst at se alt med dine egne øjne: når alt kommer til alt har alle deres egen Antwerpen.
