Bethlehem er en af de ældste byer i verden med mange kulturelle og politiske epoker. Det var her, ledet af en ledestjerne, at troldmændene kom for at tilbede og præsentere gaver til den nyfødte Messias - Jesus Kristus. I dag tiltrækker byen ikke kun pilgrimme, men også turister fra hele verden.
Kristendommens vugge
En gang i Bethlehem skynder enhver vandrer sig først og fremmest at besøge en af de største helligdomme for alle ortodokse og katolikker - Fødselskirken. Her på marmorgulvet markerer en sølvstjerne et symbol på den legendariske lyslys det sted, hvor Kristus begyndte sin jordiske rejse.
Den hellige fødsel, som dette historiske sted også kaldes, forsoner kristne med forskellige strømme: i det smalle rum i undergrundskirken holder repræsentanter for traditionel ortodoksi og ministrene for den armenske kirke og pavens afdelinger deres liturgier.
Over den hellige grotte er basilikaen for Kristi fødsel, grundlagt af den byzantinske kejser Konstantin den Store i begyndelsen af det fjerde århundrede. Siden da stoppede gudstjenester i denne kirke, som overlevede korstogens ild og massakre, næsten ikke; det er et ufravigeligt pilgrimssted for troende og et UNESCOs verdensarvsliste.
Alle veje fører … til Bethlehem
Det er svært at forestille sig et sted, hvor kristne og muslimer fredeligt sameksisterer. Ikke desto mindre er Basilica of the Fødselsdag af Kristus omgivet af helligdomme for begge religioner.
Omar-moskeen er en aktiv bygning fra det nittende århundrede, dedikeret til kalifen, der, efter at have overtaget de omkringliggende lande i det 7. århundrede, lovede at bevare kristne helligdomme og ikke bringe deres tjenere i fare.
Franciscan Church of St. Catherine er en romersk-katolsk helligdom, der går tilbage til 1982, inden for murene, som paven fejrer en højtidelig masseudsendelse rundt om i verden på juleaften.
Det armenske kloster af den hellige treenighed er en bygning fra det 12. århundrede, der huser det berømte bibliotek af den velsignede Jerome - en betydelig person af både ortodoks og katolsk kristendom.
Det græsk-ortodokse kloster, hvoraf der er mange i det hellige land, blev i det 6. århundrede føjet til basilikaen fra den sydøstlige side.
Ud over de hellige steder er der mange andre attraktioner i Bethlehem. Turister er interesserede i monumentet i form af en kæde, hvis led udgør nummeret "2000" - det blev rejst til ære for to tusindårsdagen for Kristi fødsel.
Lidt uden for byen kan du stifte bekendtskab med Herodion-fæstningen, der blev bygget af spædbarnsmordskongen allerede før Kristi fødsel, hvor Herodes ifølge legenden blev begravet. Også interessant er Salomons damme i forstæderne til Betlehem, som var et vigtigt element i vandforsyningssystemet i Jerusalem.
