Ærbødelsen af himlen og himmellegemerne er grundlaget for mange gamle trosretninger og kulturelle traditioner. Himlen, som bærer af guddommeligt lys og tankers renhed, blev kontrasteret med jorden med dens problemer, sygdomme og krige. Det gamle Kina var ingen undtagelse, hvor Himlens kult blev hjørnestenen i religion og stat.
Et land dækket af himlen
På mange måder kom definitionen af Kina som et himmelsk land fra dets placering. Det gamle Kina blev isoleret fra resten af verden af naturlige barrierer - bjerge i vest, have i øst og sydøst. Og kun nordfra blev landet åbnet for utallige horder af nomader, der konstant plagede civilbefolkningen.
Efterhånden blev folket overbevist om, at jorden er et stort firkant, dækket af en himmelsk skive. Men hjørnerne på pladsen går ud over himmelhvælvingen, og derfor er disse lande beboet af onde mennesker, der ikke kender gudernes nåde. Jorden, over hvilken den himmelske disk var synlig, og begyndte at blive kaldt det celestiale imperium (Tien Xia) - valgt og beskyttet af guderne.
Da det himmelske land var placeret midt på pladsen, var dets andet navn Mellemstat (Zhong Guo).
Himlens søn
Ifølge Kinas religiøse overbevisning var landets hersker repræsentant for himlen på jorden. For at understrege magtens guddommelige oprindelse blev den kinesiske kejser kaldt himmelens søn. Da himlen kun overførte sin magt til en person, adlød hele det celestiale imperium ham. Herskeren styrede ikke kun landet, men også tiden - i form af en kalender og kronologi.
Verdens centrum lå ved den kinesiske kejsers hof, og fra den, som fra en sten, der blev kastet i vandet, adskiltes cirkler - kejserens tjenere, almindelige mennesker, vasal-fyrstedømmer og endelig barbarer i hjørnerne af verdenen. Alle de barbariske herskere i de afsidesliggende lande blev betragtet som intet andet end vasaller af den kinesiske kejser.
Så tæt på guderne som muligt
De vigtigste religiøse bygninger i det antikke Kina understregede kejserens nærhed til himlen. Herskerpaladset i Beijing, der blev kaldt den forbudte by, bestod af 9999 værelser, hvilket var nøjagtigt et mindre end i himlenes Guds palads.
Samme alder som den forbudte by - det majestætiske himmeltempel er stadig det kinesiske folks vigtigste helligdom. Her, på et særligt vanskeligt tidspunkt for landet, kunne kejseren gå på pension for at konferere med guderne. Sådanne ceremonier varede i to uger og blev ledsaget af storslåede processioner på op til hundrede mennesker, heste og krigselefanter. I himmelens tempel fandt kroning af kejsere sted indtil det 20. århundrede.
På tidspunktet for sin vasale afhængighed af Kina vedtog Japan fra den kinesiske kultur Guds valg som den øverste hersker. I den japanske stat begyndte kejseren at blive kaldt Solens søn, da navnet "Land of the Rising Sun" på det tidspunkt var fastlagt for det lille øland.
I den moderne Folkerepublik Kina betyder udtrykket "Himmelsk imperium" hele verden, men i Rusland er det stadig kun forbundet med Kina.
