De kæmpe statuer på påskeøen er kendetegnet ved Rapa Nui-kulturen. Statuernes fulde navn på det lokale sprog er Moai Aringa Ora, hvilket betyder "levende forfædres ansigt." Disse stengiganter personificerede herskere og vigtige forfædre, der efter døden havde evnen til at sprede deres "mana" - åndelig magt over stammen.
Gamle ceremonielle center
Den religiøse overbevisning og magt hos de herskende klasser i Polynesien, som i mange andre civilisationer i verden, gav anledning til opførelsen af store monumentale strukturer. Kunsten at udskære stenstatuer var kendt for de første polynesiske bosættere, ledet af kong Hotu Matua. De sejlede til øen mellem 400 og 800 e. Kr. Rapa Nui-arkitekturprototyper er udbredte i Polynesien, især i Marquesas-øerne og Tahiti. Over tid erhvervede de deres egne elementer og konstruktionsfunktioner på påskeøen.
Ordet "ahu" bruges til at henvise til alteret eller den ceremonielle platform, hvorpå statuerne blev rejst. Ahu var det politiske, sociale og religiøse centrum for påskeøens forskellige stammer og klaner. Her blev der afholdt vigtige begivenheder: høstfestivaler, begravelsesceremonier og møder med ældste.
Langt størstedelen af ahu ligger parallelt med kysten. Platformene danner en næsten kontinuerlig linje rundt om kysten. I gennemsnit er afstanden mellem dem mindre end en kilometer.
Hvordan moai blev skabt
De originale statuer på påskeøen blev skulptureret af basalt og trachyt. Det er et hårdt og meget tungt materiale, så det tog lang tid at skabe små statuer. Snart blev der opdaget en grå-gul vulkansk sten på skråningerne af vulkanen Rano Raraku. Det er en presset aske indlagt med basalt. Dette materiale, kaldet tuff, har vist sig at være mere egnet til massiv konstruktion af statuer ved hjælp af enkle værktøjer.
Mesterskærere skærer stenen med basalt eller obsidian mejsler. Det tog op til to år at lave en stor moai. Først blev statuens forside hugget direkte ind i klippen, bortset fra øjenhulerne. Det vides ikke, hvorfor de ikke skar de store ru blokke og transporterede dem til et mere praktisk sted at arbejde. I stedet klatrede billedhuggerne den højeste og mest utilgængelige del af vulkanen og huggede enhver detalje af moai, inklusive de sarte træk ved ansigt og hænder, på deres oprindelige sted. I den sidste fase af arbejdet blev statuen afskåret fra klippen. Så gled hun ned ad skråningen til bunden af bakken. Folk holdt hende med reb lavet af plantefibre. Moai landede i et forudgravet hul og indtog en lodret position. I denne position afsluttede håndværkere arbejdet på bagsiden og sendte produktet til den endelige destination.
58 moai har et rødt hovedbeklædning kaldet pukao. Det har en cylindrisk form og er lavet af rødt tuff fra vulkanbruddet Puna Pau. Pukao menes at være hårbundet i en bolle og farvet okker. Denne frisure blev båret af nogle polynesiske stammer.
Hvordan statuen blev transporteret og installeret
At flytte disse store og tunge statuer er stadig påskeøens største uløste mysterium. Der er en række alvorlige hypoteser understøttet af eksperimenter. De demonstrerede, at de gamle øboere var i stand til at flytte 10 ton moai.
Den traditionelle version af forskere siger, at moai "gik" til platformen. Kæmpen blev tvunget til skiftevis at bøje sig, svinge fra side til side og placere yderligere træstammer. Et andet vellykket eksperiment viste, at idoler kunne transporteres på en træplatform, der gled over tværgående træstammer.
Når moai var oprejst, blev øjenhuler skåret ud, hvori hvide koraløjne og obsidian pupiller blev placeret. På det tidspunkt blev det antaget, at statuen kanaliserede sin overnaturlige kraft gennem øjnene til stammen for at beskytte den. Dette forklarer, hvorfor al moai ser ind på øen, hvor byerne var, og ikke havet. Efter at have mistet øjnene, mistede statuen også sin styrke.
Hvor mange statuer på påskeøen
Der er omkring 900 moai registreret på påskeøen. Af disse er 400 i Rano Raraku-stenbruddet, og 288 er installeret på en ceremoniel platform. Resten er spredt i forskellige dele af øen, sandsynligvis efterladt på vej til noget ah.
Den gennemsnitlige højde af moai er ca. 4,5 meter, men der findes også 10 meter eksemplarer på øen. Standardvægten er ca. 5 tons, men 30-40 statuer vejer over 10 tons.
De mest berømte moai-platforme
Ahu Tahai
Den gamle bosættelse af Tahai ligger tæt på byen Hanga Roa - hovedstaden på påskeøen. Kompleksets område dækker et areal på ca. 250 kvadratmeter. Arkæolog William Malloy har omhyggeligt undersøgt de arkæologiske fund i Tahai og restaureret mange strukturer: fundamenterne til huse i form af en omvendt båd, hønsegårde og stenovne. Tahais mest imponerende sted er en ceremoniel platform med fem statuer. Lidt længere væk er en ensom moai, hårdt beskadiget af erosion. Et par meter derfra står et fuldt restaureret idol - den eneste på øen med bevarede øjne.
Ahu naw naw
Nau Nau-platformen er den mest komplekse og bedst bevarede af de tre bygget på Anakena Beach. Ifølge legenden landede de første bosættere fra Polynesien, ledet af kong Hotu Matua. Statuerne blev liggende begravet i sandet i lang tid, hvilket beskyttede dem mod erosion.
Ahu Akivi
Akivi er den første ahu, der genopbygges på øen. Dette er de eneste statuer, der vender ud mod havet. De syv figurer menes at kunne minder om de syv opdagelsesrejsende, der opdagede øen Rapa Nui og rapporterede det til kong Hotu Matua.
Ahu Tongariki
15 stengiganter er installeret på et 100 meter langt alter. Dette er det største arkæologiske sted ikke kun på påskeøen, men i hele Polynesien. Alle statuer adskiller sig i højde og i detaljen. Bag platformen er der mindst 15 mere moai, brudt. Ifølge historikere var de en del af Ahu Tongariki, som kunne stå over 30 monumenter.
Ahu Te Peu
Bosættelsen af Te Peu har været stort set uberørt, siden de gamle indbyggere forlod dette sted. Statuerne ligger brudt og forladt i et afsides område væk fra de vigtigste turistruter. Hovedene på de gamle afguder er halvt nedgravede i jorden, og deres kroppe kan ikke skelnes fra andre sten på kysten.