"Alle veje fører til Rom". Det ved alle. Og hvor fører tusinder af gader i selve den evige by hen? Til de berømte triumfbuer, som er blevet et symbol på kejsernes tidligere storhed? Til Colosseum, hvor arenaen husker menneskemængdernes brøl, gladiatorernes pine og de første kristne? Og hvis du spørger romerne selv om dette, vil de nævne et dusin flere seværdigheder, og bestemt Castel Sant'Angelo, en gigantisk stencylinder, som vi ufortjent har skrevet lidt om. Men San Angelo har en så rig historie …
Farverige biler skynder sig muntert langs dæmningen. Tiberens farvande løber stille. Omkring - den barske sten af væggene. Nu kan du komme ind i denne gamle højborg af din egen frie vilje. Men for 18 århundreder siden blev de fleste af dens indbyggere bragt her under en pålidelig ledsager. Derefter tjente denne fæstning også som et fængsel. Og der var ingen højborg i den evige by, der var mere pålidelig end dette tidligere mausoleum af kejser Hadrian.
Stendhal, der elskede at se på farverige fyrværkeri fra slottsvæggene sommernætter, bemærkede på en eller anden måde i sine noter, at alle herskere "betragtede sig som permanent etablerede i Rom, hvis det kun lykkedes dem at erobre denne fæstning." Slottet blev stormet, brændt, ødelagt mere end en gang, geder græssede på de græsklædte mure, men tiden kom - og den blev genoplivet. Pavene elskede ham så meget, at de byggede sig storslåede kamre i den, hvor de skjulte sig under enhver antydning af uro eller ekstern fare.
Det var her, en pistolsalve skar livet for helten fra Puccinis opera Tosca. Fra disse menneskeskabte stejle skråninger kastede den uheldige Tosca sig ned. Franskmanden Victorien Sardou var her, forfatteren af dramaet, der inspirerede Puccini til at skrive operaen, og han valgte stedet til finalen godt. Medmindre en engel kunne redde Tosca, som havde mistet sin elsker. Det er en skam, at den berømte instruktør Franco Zeffirelli, der drømte om at filme filmversionen af Tosca, aldrig fandt sponsorer til filmen af denne film. Forresten ønskede han at invitere Elena Obraztsova til rollen som heltinden.
Fæstningsværktøjer gik i historien takket være en anden italiensk Benvenuto Cellini. Denne berømte billedhugger og juveler var ikke mindre dygtig i militære anliggender. Da Charles V's hær brød ind i Rom, og pave Clemens VII, efter eksemplet fra hans forgængere, låste sig fast på slottet, førte Benvenuto, der tjente som sin juveler, et batteri på 5 kanoner.
Cellini kæmpede modigt mod Helligstolens fjender. Han mindede om denne belejring og kunne med god grund skrive i sine erindringer: "Jeg var mere tilbøjelig til militærtjeneste end til det håndværk, som jeg betragtede som mit eget." Men under belejringen var han også engageret i smykkevirksomhed.
Clement VII forberedte sig på at flygte og beordrede Cellini til at smelte sine smykker til barrer. Juveleren låste sig inde i et af slottsrummene og forvandlede de pavelige tiaras til gyldne søjler i en almindelig komfur. Ved at udføre denne hemmelige mission lykkedes det også Cellini at kommandere batteriet. Det er godt, at far formåede at flygte, ellers havde juveleren fået en smag og ville have været en artillerist indtil udgangen af hans dage.
… Vingerne af den kæmpe statue af den hellige engel, der kroner slottet, skinner i solens stråler, der kigger ud bag skyerne. Englens ansigt er lys. En gul glorie dukkede endda op over ham. Dette må have været romernes vision i året 590 fra Kristi fødsel. Derefter blev indbyggerne i den evige by slået ned af en pestepidemi. Desperate byboere gik ud på gaden. De bad Herren om at befri dem fra den onde plage. Da processionen gik forbi Hadrians mausoleum, dukkede en engel op på himlen over den. Pesten blev snart trukket tilbage. Taknemmelige romere kaldte slottet til ære for befrieren fra den forfærdelige pest.
I dag ser slottet meget mere beskeden ud, end det var under Hadrian. Travertin, marmor, pilastre og bronze er gået tabt i århundreder. Men den "triste borgs" ydre struktur forblev stort set uændret. Strukturen blev meget mere forvandlet indefra. De gamle grave, hvor kejseren og hans familie hvilede, samt Antony Pius, Mark Antony og de der var tæt på dem, blev hårdt beskadiget. Askeskufferne er væk. Ikke desto mindre har slottet et storslået udseende og ikke mindre storslået historie.
