Ildåndende bjerge har altid forbløffet den menneskelige fantasi. Holdningen til vulkaner har altid været tvetydig: på den ene side blev de frygtet, og ikke uden grund på den anden forsøgte de at slå sig ned i nærheden af dem, fordi jorden befrugtet med vulkansk aske er meget frugtbar.
Vulkaner findes på alle kontinenter, også Antarktis. De findes også i Europa, men aktive vulkaner forblev på kun tre staters område - Italien, Spanien og Island. De fleste af dem er placeret, hvor to tektoniske plader - afrikanske og eurasiske - berører.
Vesuvius
En af de mest berømte europæiske vulkaner er Vesuvius. Det ligger 15 km fra Napoli. Området, hvor Vesuvius ligger, er længe blevet kaldt "Happy Campania" - på grund af jordens frugtbarhed. Bjergets højde er 1281 m.
Vesuvius huskes normalt i forbindelse med døden af tre gamle romerske byer - Pompeji, Herculaneum og Oplontis. Dette storslåede udbrud skete i år 79 e. Kr. Det er bemærkelsesværdigt, at der i Pompeji ifølge skriftlige kilder fra den æra levede mange flere mennesker end resterne blev fundet (selvom vi mener, at ikke alle blev fundet). Dette antyder, at de fleste af beboerne forlod byen ved det første tegn på udbruddet - de, der undervurderede faren, blev dræbt.
Udbruddet i år 79 e. Kr. er den mest berømte, men ikke den eneste udbrud af Vesuv. Forskere kender omkring 80 udbrud, hvoraf det sidste skete i 1944. Naturligvis var det ikke så ødelæggende, men vulkanologer udelukker ikke en gentagelse af den pompeiske katastrofe i de kommende årtier.
Vesuv er også bemærkelsesværdigt for det faktum, at det er den eneste aktive vulkan på det kontinentale Europa, alle andre ligger på øer.
Santorini
Så frygtelig som den pompeiske tragedie var, ødelagde den kun tre byer. Men i Europa er der en vulkan, "på samvittigheden", som ødelægger en hel civilisation.
Vulkanen Santorini, der ligger på øen Thira i Det Ægæiske Hav, brød ud i historisk tid tre gange, men det mest forfærdelige udbrud var i 1628. Det fremkaldte en enorm tsunamibølge, der forårsagede den minoiske civilisations død, der eksisterede på Kreta.. Nogle forskere anser denne katastrofe for at være grundlaget for legenden om Atlantis.
Etna
Den højeste vulkan i Europa - Etna - ligger på øen Sicilien nær Messina. Etna er næsten dobbelt så høj som Vesuv - 3329 m.
Ingen kender det nøjagtige antal Etnas sidevulkanske kratere: nogle forskere taler om 200, andre - omkring 400 kratere. Udbrud forekommer fra forskellige kratere ca. en gang hver 3. måned.
Historikere har registreret 200 udbrud af Etna. Den første skete i 1226 f. Kr., den sidste i oktober 2013. De var forskellige i styrke. For eksempel blev byen Catania i 122 næsten fuldstændig ødelagt i 122, og senere udbrud gjorde Etna berømt som en "venlig vulkan" blandt lokale beboere.
Eyjafjallajökull
En af de europæiske stater kan kaldes et "vulkanland". Vi taler om Island. I denne østat er vulkansk aktivitet allestedsnærværende. Øen har et areal på 103.000 kvm. Der er mere end hundrede vulkaner.
Paradoksalt nok er en unavngiven islandsk vulkan i de senere år blevet den mest berømte. For nemheds skyld blev det kaldt i pressen med navnet på gletscheren, hvor den ligger - Eyjafjallajökull.
I 1821-1823. udbruddet førte til den farlige smeltning af gletsjeren. Vulkanen mindede om sig selv igen efter næsten 200 års søvn - i 2010. Konsekvenserne af dette udbrud blev mærket i mange lande i verden: vulkanen kastede så meget aske ud, at luftfartsarbejdet i hele Europa var lammet i flere dage.
